ORIGEN Y RESEÑA HISTORICA DEL CACAO

es en chocolate de mesa, como bebida integrante de alimentación básica de amplios sectores poblacionales que lo consumen caliente, especialmente en los desayunos, acompañado de viandas típicas del país.

La especie vegetal cacao, ha sido denominada en términos científicos (Theobroma cacao L.) Por el botánico LINEO quien la clasificó. Esta planta es originaria de la franja del trópico de América. Se sabe con certeza que fue utilizado inicialmente en México, país que algunos señalan como posible centro de origen.

Sin embargo, estudiosos afirman que los primeros arboles de cacao se originaron el Amazonas, otros consideran que el nicho de formación de la especie es la región del Orinoco y algunos en el occidente del territorio Colombiano. Es seguro que el hábitat en que se origino, está en el nuevo continente.

De América se llevo por los españoles a Europa. Su comercio creció vertiginosamente luego de ser conocido en el viejo mundo, lo que motivo sus siembras en áreas distintas a las inicialmente cultivadas por los indígenas americanos. Así fue como llego a las islas del Caribe, Asia, Oceanía y África.

El cacao es la principal materia prima de la multimillonaria industria mundial del placer y refinamiento en forma de chocolate; especialmente en Europa y América.

En un principio, Colombia se distinguió por la alta calidad del grano que provenía de tipo criollo, caracterizado por su finura, delicado sabor y aroma, pero debido a la introducción de tipos ordinarios e híbridos, se efectuaran cambios en la calidad, que sin embargo, sigue siendo reconocida por la industria chocolatera.

Colombia, país tropical, situado sobre la línea ecuatorial, presenta condiciones incomparables para la siembra del cacao, en una interesante variedad de sistemas agroecológicos que hacen que este heterogéneo país tenga el más grande potencial para el desarrollo del cultivo.

Las referencias históricas indican que en Colombia se cultiva cacao desde la época de la colonia, constituyéndose desde entonces en exportador del grano, condición que se mantuvo hasta 1920, cuando dejo de serlo. Posteriormente a mediados de la década del 80 volvió a comercializarse con éxito en el exterior lo que, una vez más, se perdió y hoy se presenta un déficit para satisfacer la demanda interna de la industria chocolatera.

El chocolate es un producto de la transformación del grano del cacao; alimento de los más completos nutricionalmente y con propiedades favorables para la salud humana.

El incremento para la exportación es un propósito actual de los productores nacionales, incluyendo valor agregado, al fomentar la transformación o agro industrialización con el consecuente aporte, en términos de generación de empleo de flujo permanente de ingresos para la familia cacao cultora.

Las características económicas del cultivo, sus beneficios sociales, sus condiciones de manejo a nivel de finca, su fácil mercadeo, el arraigo de los agricultores a sus tierras y las características proteccionistas del medio ambiente hacen del cultivo, una alternativa para el desarrollo de las comunidades rurales colombianas.

LAS CUALIDADES Y USOS DEL CACAO

El chocolate, es producto de la transformación del cacao. Se constituye en el más completo alimento por su poder energético, su aporte en minerales, vitaminas, fibra y sustancias estimulantes.

Es preciso indicar que el cacao tiene otros usos en la industria mundial, especialmente en productos cosméticos y medicinales.

En este último aspecto del chocolate, recientes estudios científicos determinaron que no solo es deleite para el paladar, sino que tiene grandes virtudes para la salud, en cuanto que sus derivados tienen la propiedad de ayudar en la prevención de enfermedades cardiacas y el cáncer.

En efecto, el chocolate tiene poli fenol, compuesto que impide la oxidación del colesterol LDL (malo), que bloquea las arterias. Según Joe Vinson, profesor de química de la Universidad de Scranton (Pensilvania) se demostró que el chocolate aumenta en 10 % los índices de colesterol bueno, lo cual reduce las complicaciones cardiacas en un 20 %.

El cacao contiene antioxidantes en niveles superiores al te verde, la corteza del pan, las fresas o el ajo, que según se cree, son determinantes para prevenir el cáncer.

Las cualidades nutricionales del chocolate se pueden medir por su olor, puesto que cuanto más oscuro sea, mas antioxidantes contiene.

Otros efectos positivos del chocolate en la salud, lo constituyen las propiedades preventivas del cáncer gástrico y del colon.

Entre los países que lo producen, Colombia es de los mayores consumidores del cacao, cerca de un Kilogramo per cápita al año, con las características adicional que se consumo como alimento básico.

Esta condición le da fortaleza a la producción chacotera, pues por ahora todo el grano producido puede ser consumido aquí mismo, sin embargo la gran potencialidad del subsector cicatero Colombiano se fundamenta en la posibilidad de exportar, pues cuenta con un amplio mercado internacional.